Histoire de l'entreprise
L’histoire de Zippo Manufacturing Company est celle de ses employés. De son fondateur George G. Blaisdell aux nombreux employés, clients et collectionneurs de Zippo, tous ont joué un rôle important dans l’histoire de l’entreprise. Leur loyauté et leur dévouement ont fait de Zippo l’un des plus grands et des plus célèbres symboles américains.
Années 1930
L’histoire de Zippo commence au début des années 1930 au Bradford Country Club, à Bradford, en Pennsylvanie. M. Blaisdell regardait un ami manipuler maladroitement un briquet autrichien peu pratique. M. Blaisdell remarqua que le briquet fonctionnait bien par temps venteux grâce à son unique cheminée, mais son apparence et sa conception étaient utilitaires et inefficaces. Il fallait deux mains pour l’allumer et sa fine surface métallique se plissait facilement.
À la fin de 1932, M. Blaisdell décida de modifier le briquet autrichien. Il fabriqua un petit boîtier rectangulaire avec un couvercle et une charnière. Il conserva la conception de la cheminée pour protéger la flamme. Le résultat fut un briquet attrayant qui pouvait facilement s’allumer d’une seule main. Le nom « Zippo » fut inventé par M. Blaisdell. Il aimait le son du mot « zipper », il créa donc des variantes du mot et finit par « zippo », qui, à son avis, avait un son « moderne ».
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Le nouveau briquet de poche était vendu 1,95 $ l’unité et bénéficiait de la célèbre garantie à vie et sans condition de M. Blaisdell : « Il fonctionne, sinon nous le réparons.™ ». La demande de brevet original de Zippo fut déposée le 17 mai 1934 et accordée le 3 mars 1936 sous le numéro 2032695. Le premier briquet de poche Zippo, produit en 1933, est exposé au Zippo/Case Museum de Bradford.
Au milieu des années 1930, la Kendall Refining Company de Bradford commanda la production de 500 briquets Zippo. On suppose que ces briquets sont les premiers briquets produits par Zippo à avoir fait l’objet d’une demande, ce qui en fait des objets de collection très prisés.
Années 1940
La Seconde Guerre mondiale eut une influence profonde sur Zippo. Après l’entrée en guerre des États-Unis en 1941, Zippo cessa de produire des briquets pour le marché grand public et consacra toute sa production à l’armée américaine. Cette initiative mena à la production du briquet Zippo à boîtier en acier et finition noire craquelée. Le fait que des millions de militaires américains emportassent ce briquet au combat fut un catalyseur majeur de l’émergence de Zippo comme icône américaine à travers le monde. L’approvisionnement du marché militaire permit à l’usine de produire à plein régime, offrant à Zippo un puissant élan financier qui en fit une entreprise viable.
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En 1945, à la fin de la guerre, Zippo reprit la vente de briquets sur le marché américain et relança la production de briquets pour les particuliers. Blaisdell, un promoteur de cœur, voulut lancer une voiture ressemblant à un briquet Zippo, ce qui mena à la création de la voiture Zippo en 1947.
Années 1950
Le 1er août 1950, Zippo obtint son deuxième brevet, le numéro 2517191. Le design du briquet Zippo est resté sensiblement le même jusqu’à aujourd’hui, avec quelques petites améliorations.
À partir du milieu des années 1950, un code de date est gravé au bas de chaque briquet Zippo. Il servait à l’origine au contrôle qualité, mais ces codes sont devenus inestimables pour les collectionneurs.
En 1956, Zippo lança sur le marché le briquet slim, une étape importante. Cette version légèrement plus petite du briquet Zippo était destinée aux femmes, mais, contre toute attente, elle séduisit également les hommes.
Années 1960
Dans les années 1960, les spectateurs de concerts commencèrent à utiliser la flamme d’un briquet Zippo pour témoigner leur admiration à leurs artistes préférés, un geste qui devint plus tard connu sous le nom de « moment Zippo ».
En 1962, Zippo produisit son premier article qui n’était pas un briquet. Le mètre ruban en acier, ou « rule », comme on l’appelle aussi, présente un design inspiré du célèbre briquet. Depuis les années 1960, d’autres produits ont été ajoutés ou retirés de la gamme Zippo. Beaucoup étaient principalement destinés à la promotion, notamment des porte-clés, des coupe-bordures pour le golf, des ensembles de stylos et la lampe de poche ZipLight.
Années 1970
M. Blaisdell mourut le 3 octobre 1978. Il est non seulement resté dans les mémoires comme inventeur du briquet Zippo, mais sa générosité et son esprit amical ne seront pas non plus oubliés. Après sa mort, ses filles, Harriett B. Wick et Sarah B. Dorn, reprirent l’entreprise.
Dans les années 1970, Zippo commença son expansion outre-Atlantique.
Années 1980
Dans les années 1980, l’entreprise était aux mains de six membres de la famille Blaisdell, dont la fille de M. Blaisdell et ses enfants.
Années 1990
En 1993, Zippo acquit la W.R. Case & Sons Cutlery Company. Le riche héritage de Case remontait à sa fondation en 1889. L’entreprise déménagea à Bradford en 1905. Case fabrique des couteaux artisanaux de haute qualité, notamment des couteaux de poche traditionnels et des couteaux de sport à lame fixe, ainsi que des objets commémoratifs et de collection en édition limitée.
Le Zippo/Case Museum ouvrit en juillet 1997. Ce complexe de 15 000 pieds comprend un magasin et un musée. Il abrite également la célèbre clinique de réparation Zippo, qui permet aux visiteurs d’assister aux réparations.
Années 2000
À l’automne 2002, Zippo obtint l’enregistrement de la forme du briquet Zippo comme marque. Ce fut une étape importante dans la protection de la marque contre les contrefaçons.
Au début des années 2000, Zippo lança également le Zippo MPL®, un briquet multifonctionnel et rechargeable.
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Années 2010
En février 2010, Zippo acquit les briquets de la marque Ronson et le carburant pour moteur de la marque Ronsonol.
En 2010, l’entreprise lança un chauffe-mains entièrement métallique, ainsi que des produits Zippo pour l’extérieur. Les chauffe-mains sont aussi performants que les briquets haut de gamme Zippo et offrent une source de chaleur constante pendant plus longtemps que tout autre produit sur le marché.
L’expansion continue de Zippo sur les marchés outre-Atlantique, notamment en Inde et en Chine, ainsi que ses fortes ventes nationales, permirent d’atteindre des records de vente en 2011 et 2012.
En 2011, la gamme de produits Zippo pour l’extérieur fut complétée par un ensemble de briquets de secours et un briquet universel à cou flexible.
En 2012, année de son 80e anniversaire, Zippo produisit son révolutionnaire 500 millionsième briquet.
En 2012, le Zippo/Case Museum fut également rénové afin de mieux refléter la marque Zippo. La conception moderne se caractérise par une combinaison de textures riches et robustes, comme le cuir et la brique, ainsi que par un mélange d’illustrations vintage et de photographies lifestyle.
En 2013, Zippo lança une gamme d’accessoires de camping robustes sous la marque Zippo.
Aujourd’hui
Aujourd’hui, George B. Duke, le petit-fils de M. Blaisdell, est l’unique propriétaire et président du conseil d’administration de Zippo. Mark Paup est le président et PDG de l’entreprise.
La gamme diversifiée de produits de Zippo continue de s’étoffer et comprend désormais des accessoires pour briquets, des briquets multifonctionnels au butane, des parfums pour hommes et femmes, des accessoires lifestyle, des lunettes et des produits pour les amateurs de plein air.
Il existe de nombreux collectionneurs de Zippo dans le monde entier. Leur passion et leur dévouement envers la marque sont inégalés. Afin d’enrichir l’expérience des collectionneurs, les clubs de collectionneurs Zippo organisent des rencontres et d’autres événements tout au long de l’année dans le monde entier.
De plus, des entreprises du monde entier utilisent des briquets Zippo comme outil promotionnel et de vente. Ces « briquets publicitaires » sont toujours très prisés des collectionneurs.
L’un des principaux facteurs de l’engouement pour la collection est sans doute l’attachement de Zippo à la culture populaire, à Hollywood, à Broadway et à l’industrie musicale. Au fil des ans, le briquet Zippo est apparu dans plus de 2 000 films, pièces de théâtre et émissions télévisées. Les briquets Zippo ont joué le « rôle principal » dans diverses productions, telles que « I Love Lucy », « X-Men » et « Hairspray - la comédie musicale ». Souvent, le briquet est un accessoire important utilisé pour faire avancer l’intrigue ou pour illustrer la personnalité d’un personnage ou d’une époque. Le célèbre bruit de « clic » de Zippo a été utilisé dans des chansons, et les briquets eux-mêmes ont figuré sur des pochettes d’albums, ont été tatoués sur la peau des rockeurs et ont été utilisés lors de séances photo pour Rolling Stone.
Dans un monde où la plupart des produits sont jetables ou ne bénéficient que d’une garantie limitée, les briquets Zippo restent uniques grâce à leur célèbre garantie à vie. Depuis plus de 85 ans, personne n’a jamais dépensé un centime pour la réparation mécanique d’un briquet de poche Zippo, quel que soit son âge ou son état. Le briquet de poche Zippo est profondément ancré dans la culture américaine et constitue, dans le monde entier, un symbole de durabilité et de fiabilité.